Dicen que el camino al corazón de una persona es a través de su estómago y nuestro primer evento anual Choose Love, que se lleva a cabo en Pikes el martes 4 de septiembre de 2018, se ha creado con ese mismo espíritu en su núcleo. En colaboración con Help Refugees UK, hemos invitado al famoso chef refugiado sirio Imad Alarnab, un hombre cálido, humilde, de voz suave pero de gran corazón que es una prueba viviente de que el amor salva vidas, a hacerse cargo de nuestra cocina y convertir Pikes en un club nocturno sirio durante las primeras horas de la noche.
Considerado uno de los restauradores más exitosos de Damasco, Imad amaba tanto su ciudad como la comida tradicional siria, y creía apasionadamente que la comida es el pegamento que une a las personas en la vida. Su pasión por la cocina fue heredada de su madre, una mujer considerada la mejor cocinera de Damasco (o como dice Imad, “del mundo”), y pasó su juventud bajo su tutela en la bulliciosa cocina familiar. Pasaba días vagando por los campos fuera de la ciudad para recoger productos frescos, donde se encontraba con granjeros que compartirían sus comidas y recetas caseras con él, sin importar cuán pobres hubieran sido. Explica que la generosidad como esta es típica del pueblo sirio; de hecho, esta amabilidad es una gran parte de su propia apariencia elegante.
Para 2015, Imad era dueño de tres restaurantes exitosos y dos bares de jugos, y había convertido su pasión por la cocina en una carrera profesional. Cuando estalló la guerra en Damasco en 2012, sus sueños se derrumbaron cuando dos de sus restaurantes fueron destruidos por los bombardeos y su amada ciudad ya no era un lugar seguro para que su familia viviera. Como muchos otros sirios antes que él, Imad tomó la valiente decisión de huir de la ciudad en busca de una vida mejor y más segura para su familia y, en 2015, comenzó el duro y peligroso viaje que finalmente lo llevaría al Reino Unido. Conduciendo a Líbano, volando a Turquía, navegando a Grecia (con 54 personas en un barco de nueve personas), caminando a Macedonia y viajando por Serbia, Hungría, Austria, Alemania y Francia, hasta que finalmente llegó a los campos de refugiados de Calais.
Fue aquí donde Imad, junto con otros 13 sirios, durmió en los escalones de la iglesia durante 64 días mientras buscaba asilo y un lugar para vivir que les permitiera reunirse legalmente con sus familias. También fue aquí donde alguien donó una pequeña placa de gas y un cuchillo para que pudiera cocinar para quienes lo rodeaban. Inicialmente, dice que los vecinos de la iglesia no eran acogedores (sentimientos con los que también simpatizaba) y, con el tiempo, se los ganó, lo adivinó, a través de la cocina. Imad cocinaba tres veces al día para cualquier persona que lo necesitara y, a pesar de sufrir tantas dificultades, ahora mira hacia atrás a la experiencia nublada para ver su lado positivo. Dice que su viaje le permitió ver lo mejor de la naturaleza humana, después de experimentar lo peor. Le permitió hacer los mejores amigos en los peores momentos. Finalmente, tres meses después de dejar su hogar devastado por la guerra, Imad llegó a Londres.
Fue en Londres donde Imad encontró su camino de regreso a la cocina, gracias a la ayuda de organizaciones benéficas como Help Refugees y UNICEF. Queriendo retribuir a la comunidad que lo había salvado de una situación verdaderamente desesperada y, al mismo tiempo, impulsado por el deseo de ayudar a quienes en su ciudad natal todavía estaban afectados por la guerra, nació Imad's Syrian Kitchen. Inicialmente un proyecto benéfico emergente (que Imad describe como su "deber como refugiado que vive en Londres"), el acogedor y hogareño restaurante contaba con voluntarios de Help Refugees y las ganancias se enviaban al Hospital Hope, financiado por la multitud, en Aleppo. Todas y cada una de las noches se agotaron, mostrando las preciadas recetas de la madre de Imad a una nueva audiencia que también quería ayudar a marcar la diferencia. Los resultados superaron los sueños más locos de Imad y el proyecto se extendió constantemente, convirtiéndose finalmente en la cocina Choose Love de Imad más permanente.
Lo que nos lleva justo aquí, ahora mismo. Choose Love está trayendo a Imad a las costas de Ibiza, más específicamente, a la cocina en Pikes – para una noche de diversión, frivolidad, fiesta y, por supuesto, recaudación de fondos en nombre del amor. Entonces, ¿qué tipo de bondad siria puedes esperar deleitarte en nuestra cena Choose Love? Imad describe su cocina como comida tradicional siria casera repleta de hierbas, especias, aromas y sabores únicos. En el estilo sirio clásico, la mayoría de los platos están diseñados para compartirse y los platos coloridos se sientan junto a humeantes tazones de bondad en las mesas, asemejándose a las fiestas familiares de la infancia de Imad.
Para comenzar, un colorido mezze para untar incluye el ahora famoso falafel crujiente de garbanzos y frijoles de Imad (que le lleva casi tres días preparar) y manoushi (panes planos) con cuatro salsas caseras de sabor sensacional: hummus cremoso, baba ghanoj ahumado tradicional, bado (baby berenjena, pimientos rojos dulces y guindilla ahumados al fuego) y kashkah (bulgar empapado en yogur griego casero). Dos ensaladas llenas de sabor son el acompañamiento perfecto: la ensalada Zaytoon de aceitunas negras y naranja y la ensalada Haloumi Shalal. Todos sin gluten, todos vegetarianos y en su mayoría veganos, y todos tan abundantes como saludables. Elegir el plato principal siempre es la parte más difícil de cualquier comida temática (¡la gente de verdad tiene envidia de la comida!), así que te recomendamos que reserves una mesa con amigos que sepas que estarán encantados de compartir. Elija entre Sharhat (cordero servido con trigo búlgaro), Mandie (pollo marinado ahumado servido con arroz) o Mosaá (verduras a la parrilla), pero haga lo que haga, asegúrese de dejar espacio para el postre porque Imad ha prometido preparar un lote de la comida de su madre. inolvidable Eish Alblblb. Además de la fiesta siria, Pikes la gerente del bar, Tanja, ha diseñado una bebida especial de bienvenida de inspiración siria para que todos los comensales la beban a su llegada y de verdad. Pikes estilo, habrá una gran cantidad de vino que fluirá para generar buenas vibraciones para la noche que se avecina, que también incluye una exhibición de arte del Print Club London y música cortesía del invitado especial Denis Sulta.
En lugar de reflexionar sobre los malos tiempos, Imad tiene grandes esperanzas en el futuro de Siria. Y aunque a veces puede parecer imposible hacer un cambio en el mundo, son personas como Imad las que demuestran que una persona puede marcar la diferencia. Hagas lo que hagas, no hagas nada. Creemos que al elegir el amor y apoyar eventos como estos, podemos contribuir a hacer del mundo un lugar mejor juntos, simplemente pasándolo bien o comiendo un falafel. Posiblemente ambos. Cualquiera que sea su motivación, elija el amor.
