Ils disent que le chemin vers le cœur d'une personne passe par son estomac et notre premier événement annuel Choose Love - qui se déroule à Pikes le mardi 4 septembre 2018 - a été créé avec cette même philosophie en son cœur. En collaboration avec Help Refugees UK, nous avons invité le célèbre chef réfugié syrien Imad Alarnab - un homme chaleureux, humble, à la voix douce mais au grand cœur qui vit et respire la preuve que l'amour sauve des vies - à reprendre notre cuisine et à transformer Pikes dans un club de souper syrien pour les premières heures de la soirée.
Considéré comme l'un des restaurateurs les plus prospères de Damas, Imad aimait à la fois sa ville et la cuisine traditionnelle syrienne, croyant passionnément que la nourriture est le ciment qui rassemble les gens dans la vie. Sa passion pour la cuisine a été héritée de sa mère - une femme considérée comme la meilleure cuisinière de Damas (ou comme le dit Imad, «dans le monde») - et il a passé sa jeunesse sous sa tutelle dans la cuisine familiale animée. Il passait des jours à errer dans les champs à l'extérieur de la ville pour cueillir des produits frais, où il rencontrait des agriculteurs qui partageraient leurs plats et recettes maison avec lui, aussi pauvres qu'ils aient pu être. Il explique que la générosité comme celle-ci est typique du peuple syrien - en effet, cette gentillesse est une grande partie de son propre maquillage distingué.
En 2015, Imad possédait trois restaurants à succès et deux bars à jus, ayant transformé sa passion pour la cuisine en carrière professionnelle. Lorsque la guerre a éclaté à Damas en 2012, ses rêves se sont effondrés alors que deux de ses restaurants ont été détruits par les bombardements et que sa ville bien-aimée n'était plus un endroit sûr pour sa famille. Comme beaucoup d'autres Syriens avant lui, Imad a pris la décision courageuse de fuir la ville à la recherche d'une vie meilleure et plus sûre pour sa famille et en 2015, il a commencé le voyage dur et dangereux qui le conduirait finalement au Royaume-Uni. Conduire au Liban, voler vers la Turquie, naviguer vers la Grèce (avec 54 personnes sur un bateau de neuf personnes), marcher vers la Macédoine et traverser la Serbie, la Hongrie, l'Autriche, l'Allemagne et la France, jusqu'à ce qu'il atteigne finalement les camps de réfugiés de Calais.
C'est ici qu'Imad - aux côtés de 13 autres Syriens - a dormi sur les marches de l'église pendant 64 jours tout en demandant l'asile et un endroit où vivre qui leur permettrait de retrouver légalement leurs familles. C'est également ici que quelqu'un a fait don d'une petite plaque de cuisson à gaz et d'un couteau pour qu'il puisse cuisiner pour ceux qui l'entouraient. Au départ, il dit que les voisins de l'église n'étaient pas accueillants (sentiments avec lesquels il sympathisait également) et qu'au fil du temps, il les a conquis - vous l'avez deviné - par la cuisine. Imad cuisinait trois fois par jour pour toute personne dans le besoin et malgré de telles difficultés, il se remémore maintenant l'expérience nuageuse pour voir sa lueur d'espoir. Il dit que son voyage lui a permis de voir le meilleur de la nature humaine, après avoir vécu le pire. Cela lui a permis de se faire les meilleurs amis dans les pires moments. Finalement, trois mois après avoir quitté sa maison déchirée par la guerre, Imad est arrivé à Londres.
C'est à Londres qu'Imad a retrouvé son chemin dans la cuisine, grâce à l'aide d'organisations caritatives telles que Help Refugees et l'UNICEF. Voulant redonner à la communauté qui l'avait sauvé d'une situation vraiment désespérée, et en même temps animé par le désir d'aider ceux de sa ville natale encore affectés par la guerre, Imad's Syrian Kitchen est né. Initialement un projet caritatif éphémère (qu'Imad décrit comme son «devoir en tant que réfugié vivant à Londres»), le restaurant chaleureux et accueillant était géré par des bénévoles Help Refugees et les bénéfices ont été envoyés à l'hôpital Hope, financé par la foule. Chaque soir, c'était à guichets fermés, présentant les recettes chéries de la mère d'Imad à un nouveau public qui voulait également contribuer à faire la différence. Les résultats dépassaient les rêves les plus fous d'Imad et le projet était constamment étendu, devenant finalement la plus permanente de la cuisine Choose Love d'Imad.
Ce qui nous amène ici, maintenant. Choose Love amène Imad sur les rives d'Ibiza - plus précisément dans la cuisine de Pikes – pour une nuit de plaisir, de frivolité, de festin et bien sûr, de collecte de fonds au nom de l'amour. Alors, à quel genre de bonté syrienne pouvez-vous vous attendre à vous régaler lors de notre dîner Choose Love ? Imad décrit sa cuisine comme une cuisine syrienne traditionnelle faite maison débordant d'herbes, d'épices, de parfums et de saveurs uniques. Dans le style syrien classique, la plupart des plats sont conçus pour être partagés et des assiettes colorées côtoient des bols fumants de bonté sur les tables, ressemblant aux festins familiaux de l'enfance d'Imad.
Un mezze coloré pour commencer comprend le désormais célèbre falafel croustillant aux pois chiches et aux haricots d'Imad (qui lui prend près de trois jours à préparer) et des manoushi (pains plats) avec quatre trempettes maison au goût sensationnel : houmous crémeux, baba ghanoj fumé traditionnel, bado (baba aubergine, poivrons rouges doux et piments fumés à feu ouvert) et kashkah (bulgar imbibé de yaourt grec maison). Deux salades pleines de saveurs sont l'accompagnement parfait - la salade Zaytoon aux olives noires et à l'orange et la salade Haloumi Shalal. Tous sans gluten, tous végétariens et principalement végétaliens - et tous aussi copieux que sains. Choisir votre plat principal est toujours la partie la plus difficile de tout repas à thème (l'envie de manger, c'est de vraies personnes !) Nous vous recommandons donc de réserver une table avec des amis que vous savez ne seront que trop heureux de partager ! Choisissez parmi Sharhat (agneau servi avec du blé bulgare), Mandie (poulet mariné fumé servi avec du riz) ou Mosaá (légumes grillés) mais quoi que vous fassiez, assurez-vous de garder de la place pour le dessert car Imad a promis de concocter un lot de sa mère. inoubliable Eish Alblblb. En plus de la fête syrienne, Pikes La gérante du bar, Tanja, a conçu un verre de bienvenue spécial d'inspiration syrienne pour tous les convives à siroter à l'arrivée et en vrai Pikes style, il y aura beaucoup de vin qui coulera pour créer de bonnes vibrations pour la nuit à venir, qui comprend également une exposition d'art par Print Club London et de la musique avec l'aimable autorisation de l'invité spécial Denis Sulta.
Plutôt que de réfléchir aux mauvais moments, Imad a de grands espoirs pour l'avenir de la Syrie. Et même si parfois il peut sembler impossible de faire un changement dans le monde, ce sont des gens comme Imad qui prouvent qu'une seule personne peut vraiment faire la différence. Quoi que vous fassiez, ne faites rien. Nous croyons qu'en choisissant l'amour et en choisissant de soutenir des événements comme ceux-ci, nous pouvons contribuer à rendre le monde meilleur ensemble, simplement en passant un bon moment ou en mangeant un falafel. Très probablement les deux. Quelle que soit votre motivation, choisissez l'amour.
