Se hai vagato per Londra o per Instagram negli ultimi due anni, è probabile che ti sarai imbattuto in un cartello realizzato da Alex May Hughes. Lavorando quasi esclusivamente con metalli preziosi, oro 23 carati e madreperla, le sue opere adornano le vetrine dei negozi e le pareti dei collezionisti privati. La sua recente mostra personale, "Triple Double", ha visto 3000 persone rispondere alla lista degli invitati. È molto richiesta e siamo lieti di dire che Alex ha creato alcuni dei nuovi cartelli che vedrai in giro per l'hotel quest'estate, assicurati di tenerli d'occhio. Siamo molto entusiasti che Alex metterà in scena uno spettacolo esclusivo presso Pikes a settembre.
Qual è il miglior font, Alex?
Non credo che ce ne sia solo uno. Dipende davvero da cosa verrà utilizzato, perché se faccio un segno per qualcuno ed è una cosa romantica, allora sceglierò qualcosa di appropriato. Cerco di non forzare la stessa cosa su ogni singola persona. A volte le persone avranno un'idea di ciò che vogliono e noi andiamo con quello. Ma non c'è solo un carattere che amo: quanto sarebbe noioso se ci fosse? Non sono una specie di evangelista dell'Helvetica.
Sei una persona serif o san serif?
San serif per lo più. Mi piace gridare alla gente, immagino che ci sia anche un tempo e un luogo per le cose più delicate. Posso essere delicato! Molta ispirazione per il tuo lavoro proviene da oggetti fisici nel mondo reale piuttosto che da Internet? Alla grande: frequentare i pub fornisce molta ispirazione. Non solo perché mi piace andarci, ma perché sono pieni di cose incredibili. I birrifici e le etichette della birra fanno sempre un ottimo lavoro ed esiste una vera arte nel portare un design straordinario in spazi minuscoli. Adoro questo tipo di etichette e oggetti: anche il modo in cui i colori vengono utilizzati su questi oggetti è appositamente realizzato per essere ad alto contrasto e memorabile. Tutti i tipi di packaging mi influenzano: ho tonnellate di libri che riguardano solo packaging, etichette e cose del genere.
Alcuni caratteri sono più difficili da dorare e dipingere rispetto ad altri?
Molto si riduce a una scala. Va bene dipingere qualcosa di veramente ornato se è enorme perché è tutto relativo, ma se qualcuno vuole qualcosa di formato cartolina, non è possibile. Più un pezzo è dettagliato, più processi sono coinvolti e più strati devi fare con più materiali significa che il lavoro diventa sempre più difficile e più viene ridotto.
Sei riuscito a venire a patti con il fatto che se un pezzo si rompe devi ricominciare - non c'è modo di ripararlo.
Ohhhh! Mi faceva veramente impazzire. Soprattutto quando stavo iniziando perché non potevo addebitare così tanti soldi, quindi non guadagnavo molti soldi! È davvero fastidioso ma quando si rompe il vetro bisogna subito ricominciare a rifarlo il prima possibile. Se sbaglio qualcosa, se posso pulisco tutto dal vetro e ricomincio da capo, ma non puoi sederti lì a piangere quello che hai appena fatto. A volte però le persone si offrono di comprare cose rotte, dopo che le ho pubblicate su Instagram.
Ti piace il fatto di lavorare in un mezzo della vecchia scuola, che si traduce così bene nel mondo relativamente nuovo dei social media?
La parte più divertente del mio lavoro è usare le mani e lavorare con materiali straordinari come l'oro, quindi è un vantaggio che si traduca bene nei social media come Instagram. Apre le persone all'idea di processi tradizionali di creazione di insegne che potrebbero non aver mai visto prima.
È la cosa peggiore del cazzo di cui sei l'unico responsabile?
Lo è, ma lo capisco per gran parte della mia vita. Sono così cattivo con me stesso, quindi tutto ciò che va storto. Dico: "È tutta colpa tua, se solo avessi fatto XYZ per prevenirlo". Ma dire che c'è molto potere nel fatto che qualcosa sia colpa tua, puoi superarlo molto più velocemente. E se ci fosse qualcun altro da incolpare, non rimarrebbe qui per molto tempo!
Preferisci fare un'insegna per un negozio che un sacco di gente vedrà o lavorerà su commissione privata?
Hmmm - Mi è stato commissionato un sacco di lavori per il giorno del matrimonio e la nascita di un bambino e ricevo messaggi davvero carini su di loro, il che è sempre molto bello. È davvero bello quando le persone ne prendono un sacco, il che è sempre davvero adorabile. È bello, però, quando le persone scattano foto all'insegna del tuo negozio e un sacco di persone la vedono e la menzionano. È un po 'come fare pubblicità quando ricevo commissioni da persone che hanno visto l'insegna di un negozio. Quei segni sono pochi e rari per me perché costano un sacco di soldi! Le cose più piccole che faccio per le persone sono fantastiche, ma mi piace molto produrre i pezzi più grandi.
L'insegna del tuo negozio per Palm Vaults a Hackney è esplosa su Instagram: è stato un punto di svolta per la tua carriera?
Ero già piuttosto occupato e poi il proprietario di Palm Vaults si è messo in contatto e mi ha chiesto se potevo fare il loro cartello. In realtà non avevo mai fatto qualcosa di così grande, quindi ho chiamato il mio amico e mentore Ash per aiutarmi a realizzarlo. Ho progettato tutto e poi l'abbiamo realizzato nel suo laboratorio perché era troppo grande per il mio studio. In termini di persone che vedevano che potevo realizzare insegne su quella scala, è stato sicuramente un punto di svolta poiché ho iniziato a realizzare più insegne per negozi. L'effetto Instagram era buono, ma la gente adora scattare foto di qualsiasi cosa, vero?!
Parlando di mentori, hai fatto un apprendistato con Pete Hardwick dopo la scuola d'arte. Ti ha insegnato a dimenticare le cose che avevi imparato alla scuola d'arte?
Non necessariamente perché quando ero alla scuola d'arte mi occupavo di graphic design e tipografia e loro cercavano di renderlo molto basato sul computer con InDesign e tutta questa roba, che odiavo dannatamente. Quando andavo alla scuola d'arte non avevo nemmeno idea di come usare Photoshop. Ho passato un sacco di tempo a fare cose come la serigrafia e cose del genere, che il mio cervello sapeva come fare. Quando ho incontrato Pete e mi ha chiesto di dipingere con lui, non credo che si trattasse di disimparare cose perché non credo di aver imparato nulla che mi avrebbe aiutato a firmare la pittura! Pete è piuttosto rude e pronto, mentre alcuni pittori di insegne si prendono molto sul serio e dicono che le cose devono essere fatte in un certo modo. Pete diceva "oh merda, non abbiamo una tazza", e tagliava una lattina di Coca-Cola a metà con un bisturi, dammela e mi diceva di metterci la vernice e
iniziare a lavorare. Ho capito che la pittura di segni non era questa cosa spaventosa in cui dovevi fare tutte queste cose ed essere costantemente preciso con le cose. È stato un buon modo per imparare.
Tutti gli scrittori di cartelli devono andare in vacanza a Coney Island?
[ride] Immagino che molti di loro lo facciano. Ma non ci sono stato, cazzo. Forse Coney Island è solo piena di pittori di insegne che si aggirano guardando i segni. Mi piacerebbe molto andare: l'ho visto in Unbreakable Kimmy Schmidt su Netflix e ho pensato quanto fosse bello. È la cosa più vicina a cui sono stato.
Parlaci della commissione speciale per la copertina del libro che hai fatto.
Penguin mi ha mandato un'e-mail chiedendomi se volevo realizzare la copertina di un libro, che per me era un lavoro da sogno. Era una serie che stavano facendo per convincere gli artisti a creare copertine per libri classici per attirare l'interesse del pubblico più giovane. Avevano scelto The Help per me e il film mi era piaciuto. Siamo andati avanti e indietro e abbiamo creato il disegno, che poi sono andato a dipingere. Poi l'hanno portato da un fotografo che lo ha scattato e poi ci hanno pubblicato qualche post. Sono riuscito a scrivere in modo errato Eccezionale sul cartello, cosa che nessuno ha notato. Era appeso alla mia seconda mostra e qualcuno mi fece notare che avevo scritto "Oustanding". Ho pensato "Ooooh". Nessun altro ne aveva mai parlato prima.
Non è un segreto che tu sia un fan dei Simpson. Se Matt Groening ti commissionasse di realizzare per lui un singolo momento dei Simpson, quale sceglieresti?
Ah! È difficile! Penso che sarebbe un Bart dei Simpson della fine degli anni '80, ADORO lo stile di disegno in quegli episodi - davvero sciolto ed elegante.
Ottenere una commissione da Matt Groening sarebbe un lavoro da sogno?
Non penso che lo farebbe, scommetto che ha un sacco di immagini dei Simpson. Sai chi sarebbe una commissione da sogno? C'era una donna su Instagram che era una delle coloriste originali dei Simpson, quindi era una delle persone che coloravano a mano ogni cella. Ne stava vendendo alcuni e stavo pensando che è letteralmente quello che faccio! Ottengo una scena e dipingo tutti i contorni, poi li coloro a mano e poi ci metto sopra l'oro. Se mandasse un'e-mail, sarebbe fantastico.
Ti stancherai mai di ricevere le commissioni dei Simpson?
Non mi stancherò di loro, no! Ci sono così tante opzioni che non potrò mai esaurire. Ma le persone stanno iniziando a chiedere cose che ho fatto prima, il che non è un problema, ma voglio sempre fare cose nuove e ottenere cose davvero di nicchia! Non so se le persone siano più giovani, ma molte persone chiedono personaggi più nuovi e preferisco fare le stagioni più vecchie. La risposta breve è no, non credo che potrei stancarmi di persone che chiedono di fare pezzi dei Simpson - mi piace molto farli.
L'oro a 23 kt è prezioso? Perché non usi 24ct? Che differenza fa un carato?
È prezioso, maggiore è il carato, migliore è la qualità dell'oro: la differenza di prezzo tra 23 ct e 24 ct può essere abbastanza grande, ma la finitura complessiva è molto, molto simile, quindi è per questo che di solito uso 23 ct.
Hai costantemente la punta delle dita d'oro?
Sì, davvero. Immagino che ci siano cose peggiori da ottenere dal tuo lavoro. Ci sono state volte in cui ho avuto bambini piccoli che cercavano in modo discreto di raccogliere piccoli pezzi di foglia d'oro dalla mia giacca sul treno.
La tua ultima mostra è stata un enorme successo: come lo supererai?
Cerco di avere una mostra dei miei pezzi ogni due anni per costringermi a prendermi una pausa dal lavoro su commissione e per far sì che tutte le cose che avevo in mente fossero impegnate nel vetro. Il mio lavoro è cambiato così tanto negli ultimi anni; le cose che stavo facendo per lo spettacolo alla fine dell'anno scorso erano molto più coinvolte e ambiziose (in termini di processi tecnici e contenuti) rispetto al mio spettacolo nel 2016.
Qual è il processo dietro a tutto per te?
Esiste un modo per stampare quasi serigrafia i pezzi sul vetro, ma io non lo faccio. Anche se è qualcosa che mi piacerebbe fare perché sembra dannatamente geniale. Ho il mio plotter, che utilizzo per certe cose, ad esempio se devo ricreare un logo o qualcosa del genere. Posso eseguirlo in quanto produrrà esattamente ciò che il cliente desidera, ma per il mio lavoro parte di esso può essere dipinto a mano. Ad esempio, se è qualcosa come un mazzo di limoni, non c'è altro modo di aggirarlo se non dipingerlo. Tutti gli elementi in madreperla, conchiglia e glitter sono realizzati a mano. Qualsiasi macchinario che possa rendere il mio lavoro più veloce e più pulito lo adorerò assolutamente. Nella scrittura dei segni ci sono molte persone che parlano di tutto ciò che viene fatto a mano. È davvero ammirevole, ma ho molti segnali da realizzare per le persone e non voglio dover far pagare loro un sacco di soldi perché ci vuole molto tempo per realizzarli. Anche nel modo in cui lo faccio, ci vogliono ancora secoli!
Cos'è in realtà la doratura del vetro?
È il processo di mettere l'oro sul vetro. Ne esistono però diversi tipi: c'è la doratura a guazzo e la doratura a olio. Faccio molta doratura a guazzo, che è ciò che rende dorato lo specchio riflettente. La doratura a olio è più opaca ma è comunque molto accattivante. Ma questo è tutto, è solo mettere l'oro sul vetro. Usi gelatina e acqua deionizzata e li mescoli per creare qualcosa chiamato "dimensione", che è fondamentalmente acqua gelatinosa! Ti assicuri che il vetro sia perfettamente pulito e poi usi uno straccio da doratore da gettare sul vetro e poi metti la foglia d'oro usando quello che viene chiamato una punta: un pennello largo.
Quindi non è molto vegano?
No, non lo è - non credo che molte persone lo sappiano. Non molte persone chiedono. Ho visto un imbianchino che dice di essere adatto ai vegani e ho pensato "non farai niente!" Le punte che uso sono di pelo di scoiattolo, le spazzole sono di pelo di anatra o di cigno e di tasso, tutti i tipi di merda! Immagino che potresti usare roba sintetica ma non puoi non usare la gelatina davvero. Ho fatto pace con esso.
Creare brani per i tuoi spettacoli è più difficile che fare commissioni?
In un certo senso è molto più difficile: sono il mio peggior critico e torno costantemente indietro e cambio le cose, ma d'altra parte è molto liberatorio e posso sperimentare idee e concetti che sono rimasti nel dimenticatoio.
I pezzi per il Pikes mostrare di essere più scintillante per prendere il sole?
Assolutamente – il sole e i colori brillanti di Pikes sono una risorsa enorme. Non riesco a pensare a un posto migliore in cui possano vivere le mie cose d'oro lucenti.
