Dicono che la strada per il cuore di una persona passa attraverso il suo stomaco e il nostro primo evento annuale Scegli l'amore – che si svolge a Pikes martedì 4 settembre 2018 – è stato creato con proprio quell'etica al centro. In collaborazione con Help Refugees UK, abbiamo invitato il famoso chef rifugiato siriano Imad Alarnab, un uomo caloroso, umile, pacato ma di grande cuore che è la prova vivente e respirante che l'amore salva vite, a prendere il controllo della nostra cucina e trasformare Pikes in un supper club siriano per le prime ore della sera.
Considerato uno dei ristoratori di maggior successo a Damasco, Imad amava sia la sua città che il cibo tradizionale siriano, credendo appassionatamente che il cibo fosse il collante che unisce le persone nella vita. La sua passione per la cucina è stata ereditata da sua madre - una donna considerata la migliore cuoca di Damasco (o come dice Imad, "nel mondo") - e ha trascorso la sua giovinezza sotto la sua tutela nella vivace cucina di famiglia. Passava le giornate a girovagare per i campi fuori città per raccogliere prodotti freschi, dove incontrava contadini che condividevano con lui i loro pasti e ricette fatti in casa, non importa quanto poveri potessero essere. Spiega che la generosità in questo modo è tipica del popolo siriano - in effetti, questa gentilezza è una parte enorme del suo trucco signorile.
Nel 2015 Imad possedeva tre ristoranti di successo e due juice bar, avendo trasformato la sua passione per la cucina in una carriera professionale. Quando è scoppiata la guerra a Damasco nel 2012, i suoi sogni sono crollati mentre due dei suoi ristoranti sono stati distrutti dai bombardamenti e la sua amata città non era più un luogo sicuro in cui vivere per la sua famiglia. Come molti altri siriani prima di lui, Imad ha preso la coraggiosa decisione di lasciare la città in cerca di una vita migliore e più sicura per la sua famiglia e nel 2015 ha iniziato il viaggio duro e pericoloso che alla fine lo avrebbe portato nel Regno Unito. Guidando in Libano, volando in Turchia, navigando verso la Grecia (con 54 persone su una barca da nove persone), camminando in Macedonia e viaggiando attraverso Serbia, Ungheria, Austria, Germania e Francia, fino a raggiungere finalmente i campi profughi di Calais.
È stato qui che Imad - insieme ad altri 13 siriani - ha dormito sui gradini della chiesa per 64 giorni mentre cercava asilo e un posto dove vivere che avrebbe permesso loro di riunirsi legalmente con le loro famiglie. È stato anche qui che qualcuno ha donato un piccolo fornello a gas e un coltello in modo che potesse cucinare per coloro che lo circondavano. Inizialmente, dice che i vicini della chiesa non erano accoglienti (sentimenti che anche lui simpatizzava) e nel tempo li ha conquistati - avete indovinato - attraverso la cucina. Imad cucinava tre volte al giorno per chiunque fosse nel bisogno e nonostante soffrisse di tali difficoltà, ora guarda indietro all'esperienza torbida per vedere il suo rivestimento d'argento. Dice che il suo viaggio gli ha permesso di vedere il meglio della natura umana, dopo aver vissuto il peggio. Gli ha permesso di fare il migliore degli amici nei momenti peggiori. Alla fine, tre mesi dopo aver lasciato la sua casa devastata dalla guerra, Imad arrivò a Londra.
È stato a Londra dove Imad è tornato in cucina, grazie all'aiuto di enti di beneficenza come Help Refugees e UNICEF. Volendo ricambiare alla comunità che lo aveva salvato da una situazione davvero disperata, e allo stesso tempo spinto dal desiderio di aiutare chi nella sua città natale ancora colpito dalla guerra, nasce Imad's Syrian Kitchen. Inizialmente un progetto di beneficenza pop-up (che Imad descrive come il suo "dovere di rifugiato che vive a Londra"), il ristorante accogliente e familiare era gestito da volontari di Help Refugees e i profitti sono stati inviati all'Hope Hospital finanziato dalla folla di Aleppo. Ogni sera c'era il tutto esaurito, che mostrava le preziose ricette della madre di Imad a un nuovo pubblico che voleva anche contribuire a fare la differenza. I risultati hanno superato i sogni più sfrenati di Imad e il progetto è stato costantemente ampliato, fino a diventare la più permanente Choose Love Kitchen di Imad.
Il che ci porta proprio qui, proprio ora. Choose Love sta portando Imad sulle rive di Ibiza, più precisamente nella cucina di Pikes - per una notte di divertimento, frivolezza, banchetti e, naturalmente, raccolta fondi in nome dell'amore. Quindi che tipo di bontà siriana puoi aspettarti di banchettare alla nostra cena Choose Love? Imad descrive la sua cucina come cibo tradizionale siriano fatto in casa ricco di erbe, spezie, profumi e sapori unici. Nel classico stile siriano, la maggior parte dei piatti sono progettati per essere condivisi e piatti colorati siedono accanto a ciotole fumanti di bontà sui tavoli, ricordando le feste in stile familiare dell'infanzia di Imad.
Una colorata mezze da spalmare per iniziare include l'ormai famoso falafel croccante di ceci e fagioli di Imad (che gli ci vogliono quasi tre giorni per prepararlo) e manoushi (focacce) con quattro sensazionali salse fatte in casa: hummus cremoso, tradizionale baba ghanoj affumicato, bado (baby melanzane, peperoni rossi dolci e peperoncino affumicato su fuoco vivo) e kashkah (bulgaro imbevuto di yogurt greco fatto in casa). Due insalate saporite sono l'accompagnamento perfetto: l'insalata Zaytoon di olive nere e arance e l'insalata Haloumi Shalal. Tutti senza glutine, tutti vegetariani e per lo più vegani – e tutti tanto sostanziosi quanto sani. La scelta del piatto principale è sempre la parte più difficile di qualsiasi pasto a tema (l'invidia per il cibo è gente vera!), quindi ti consigliamo di prenotare un tavolo con amici che conosci saranno felicissimi di condividere! Scegli tra Sharhat (agnello servito con grano bulgaro), Mandie (pollo marinato affumicato servito con riso) o Mosaá (verdure grigliate) ma qualunque cosa tu faccia, assicurati di risparmiare spazio per il dessert perché Imad ha promesso di preparare una partita di sua madre indimenticabile Eish Alblblb. Oltre alla festa siriana, Pikes la bar manager Tanja ha progettato uno speciale drink di benvenuto di ispirazione siriana per tutti i commensali da sorseggiare all'arrivo e in vero Pikes stile, ci sarà un sacco di vino che scorre per ottenere buone vibrazioni per la notte a venire, che include anche una mostra d'arte del Print Club London e musica per gentile concessione dell'ospite speciale Denis Sulta.
Piuttosto che riflettere sui tempi difficili, Imad nutre grandi speranze per il futuro della Siria. E anche se a volte può sembrare impossibile fare un cambiamento nel mondo, sono persone come Imad che dimostrano che una persona può davvero fare la differenza. Qualunque cosa tu faccia, non fare nulla. Crediamo che scegliendo l'amore e scegliendo di sostenere eventi come questi, possiamo contribuire a rendere il mondo un posto migliore insieme, semplicemente divertendoci o mangiando un falafel. Probabilmente entrambe le cose. Qualunque sia la tua motivazione, scegli l'amore.
