In de steeds veranderende omgeving van Ibiza is het geruststellend te weten dat er altijd een aantal constanten zullen zijn. De nieuwste en hipste feesten, dj's en artiesten komen en gaan met de seizoenen en trends, maar op de achtergrond, stilletjes inpluggen (of plukken, al naar gelang het geval), is er een blijvende lokale scene die simpelweg weigert te worden beïnvloed door wisselende mode. In de ware geest van het eiland marcheert deze onverschrokken verzameling Ibiza-personages op het ritme van hun eigen drums en creëert unieke soundtracks om de rest van ons te inspireren. Een van die trouwe eilandbewoners is Paco Fernandez – maar in zijn geval zijn het de snaren van een gitaar die hem de harten hebben zien tokkelen van degenen die hem hebben ontmoet – die ongelooflijk veel heeft opgetreden op Pikes aan en uit gedurende de laatste 35 jaar.
Een wekelijks verblijf in 1980 leidde tot een lange vriendschap met onze geliefde Tony Pike, naast een diepe liefde voor de 'leven en laten leven'-filosofie van het hotel. Door zijn eigen specifieke stijl van Flamenco chill-out te creëren, heeft Paco's lange en gevarieerde carrière geleid tot wereldtournees, Grammy-nominaties en een groot aantal albums en concerten. Toch keert hij elke zaterdag terug naar Plaza Mayor Pikes voor een intiem wekelijks concert onder de sterren, waar hij zich vrij en bevrijd voelt om te doen waar hij goed in is, live flamenco spelen en produceren en fusion met zijn band en elektronische begeleiding – of, zoals Paco het omschrijft: “Throwing ourself out of the plane zonder parachutes.”
Oorspronkelijk afkomstig uit Granada, verliet de familie Fernandez, met zes kinderen op sleeptouw, begin jaren zestig de verlaten landbouwgrond van Andalusië, samen met vele anderen die werk zochten op Ibiza. In de Balearen waren ze veilig voor de vervolging van Franco, en toen het toerisme op Ibiza begon te bloeien, was de bouwboom rijp voor arbeiders. Een zevenjarige Paco was snel aan het werk door zijn gitaar te spelen en flamenco te zingen in de bars rond het eiland met zijn vader, waar de schattige jongen meer verdiende aan toeristische tips dan de meeste volwassenen in de familie bij elkaar.
“De Flamenco in Andalusië, zoals de gitaar, is diep. Het is net als wanneer we het over blues hebben…. eigenlijk zijn de wortels van blues en flamenco precies zoals ze moesten zijn, ”legt Paco oprecht uit. “Het is een muziek die voortkomt uit ontberingen. Emotioneel kun je je voorstellen dat blues uit de slavernij komt, uit Afrika, en ook flamenco praat in zekere zin altijd over de mijnwerkers en de vervolgden - de zigeuners werden vervolgd door de blanke Spanjaarden. Ik kom uit Flamenco, en voor een Europeaan, ja, mijn muziek is Flamenco, maar eigenlijk staat mijn muzikale 'fan' als het ware heel wijd open. " Paco's eerste album, Vivir en el Mediterraneo werd uitgebracht in 1986 en is een bewijs van die vloeibaarheid. Hij speelt zijn eigen materiaal over het hele eiland op plaatsen als de iconische Hacienda Na Xamena en hier Pikes stelde hem in staat een voorheen ongehoord genre te ontwikkelen dat uiteindelijk bekend werd als Flamenco chill.
Niet lang daarna werd het jonge Café Del Mar bekend vanwege zonsondergangen en een jonge Jose Padilla begon zijn stempel te drukken op de chill-outscene. "Jose was de dj bij Café Del Mar", herinnert Paco zich. “Hij kende me van mijn soloalbum en hij had liedjes nodig voor zijn compilaties. Hij zat me jarenlang achterna ('Paco, ik heb je tracks nodig voor mijn album') maar ik was gewoon niet klaar om een van mijn albumtracks aan Café Del Mar te geven. Hij hield vol en hield aan en dus ging ik uiteindelijk mijn studio in. Ik had ook niet echt geluisterd naar wat voor soort muziek Café Del Mar op dat moment presenteerde, maar ik bedacht de track Krekels dat werd gepubliceerd op Café del Mar Deel 4 Zo begon een lange en vruchtbare samenwerking met Padilla, resulterend in verschillende muziekprojecten, waaronder soundtracks van films en een voor een Grammy genomineerd album.
Paco's tweede soloalbum, Sol en Sal, nam hem mee op tournee over de hele wereld met zijn nieuw gevormde band, met zijn flamencodansende nichtje en zijn neef op keyboard naast zijn elektronische en hiphopproducerende zoon. Toen de band terugkeerde naar Ibiza, vestigden ze zich op vrijdagavond in Las Dalias voor een wekelijkse fusionavond, een mix van jazz, Caribische en een beetje Santana-smaken - ze bouwden daar een unieke scene op. Het was daar dat de initiatiefnemers achter Ibiza's grootste feest, Manumission - onder meer Pikes eigenaren Andy McKay en Dawn Hindle - kwamen naar de show. "Na het concert belden ze ons en zeiden: 'Luister, we hebben dit idee'", herinnert Paco zich. “Toen wist ik nog niet wat Manumission was. Ik had natuurlijk dingen gehoord dat het in veel opzichten behoorlijk radicaal was en dat het erg extravagant was, dus met veel twijfels kwam ik in dat project. Vertrouwen op zijn instinct zou uiteindelijk leiden tot een levenslange samenwerking die tot op de dag van vandaag voortduurt.
“Wat ik ontdekte was dat Manumission eigenlijk niet zo radicaal was”, vervolgt Paco. "Het was een familie - één grote familie." Alle twijfels die hij had over de samenwerking waren verdwenen vanaf het moment dat hij en zijn band in een verblindende schijnwerper stapten op een podium in het midden van de enorme, spelonkachtige nachtclub die Privilege heette. Toen de dreunende baslijnen uit de dj-booth plotseling tot stilstand kwamen, werden de ogen van 10,000 overenthousiaste clubbezoekers naar het podium getrokken. Wie was deze man met een gitaar en wat is er gebeurd met de house-muziek die hen was beloofd? Gedurende 15 minuten zou Paco de uitdaging aangaan met zijn energieke Balearische Flamenco, zijn zoon MC en hiphopbeats brengen, zijn nichtje zou traditionele, dramatische Flamenco dansen en breakdancers zouden hen op het podium omringen. De onverwachte verschuiving in energie in de superclub was voelbaar en veranderde in ware euforie op het moment dat de DJ eindelijk de volgende beat mocht laten vallen.
Het was ook een moment in de tijd dat camera's verboden waren in clubs op Ibiza; in die tijd bestonden cameratelefoons nog niet en daarom is er zeer weinig bewijs op film van de dramatische uitvoeringen. Clubbers werden volledig ondergedompeld in de ervaring, in plaats van te proberen het moment op camera vast te leggen (ah, de goede oude tijd) en voor velen waren die herinneringen onvergetelijk. Wanneer Dawn en Andy de touwtjes in handen hebben Pikes in 2011 haalden ze die herinneringen op en vonden het niet meer dan normaal om Paco uit te nodigen om weer bij de familie te komen. Voor Paco was het als een dubbele thuiskomst, gezien zijn langdurige relatie met Tony en het hotel.
"Het verhaal van Pikes zit in de muren gegrift”, zegt hij. “Samen met de persoonlijkheden van Freddie, Tony en Julio Iglesias; de geschiedenis en de extravagantie. Nu, in dit nieuwe tijdperk van Andy en Dawn, wordt er een heel nieuw verhaal geschreven. Leven en laten leven is sinds de jaren 60 de filosofie van Ibiza en het is zeker het verhaal van Pikes nu." Ook Paco is een integraal onderdeel geworden van ons steeds evoluerende verhaal - hij en zijn band zorgen elke week voor de soundtrack en show voor onze dinergasten op zaterdagavond in Plaza Mayor. De show blijft verrassend - first-timers staan erom bekend met opengesperde kaken te kijken; millennials leggen het natuurlijk allemaal vast op camera voor Instagram en tegenwoordig is dat OK. Het is flamenco, maar niet zoals je het kent – elke set is anders, live geproduceerd, met filters en effecten toegevoegd met dank aan Paco's zoon, altijd in navolging van elke muzikant terwijl de band elke keer nieuwe muzikale composities creëert. Een nummer dat je de ene week hoort, kan vier minuten duren, maar de volgende week kan hetzelfde nummer meer dan 10 minuten duren. Er zit een vrijheid in de ritmes en stijlen waarmee ze spelen die doet denken aan jazz, maar met de onmiskenbare klanken van Flamenco als kern.
Van spelen tot Tony Curtis bij Pikes in de jaren 80 en het produceren van liveconcerten in Café Del Mar eind jaren 90, tot het optreden voor 10,000 mensen op het hoofdpodium van Manumission in 2006 en nu het hosten van intieme dinershows op onze kenmerkende feestavond, Paco's connectie met Ibiza omvat zoveel iconische tijdperken het is bijna duizelingwekkend. "Ik heb niet de behoefte om bij een bepaalde scene te horen", zegt hij met een uitgesproken zelfgevoel. “Flamenco kan heel orthodox zijn, maar dat kan me niet schelen. Ik ben 62 jaar oud en ik ben vrij. Ik ben erg blij. Muziek componeren is voor mij blijvend – ik word elke dag wakker en het is als yoga voor mij. Ik pak de gitaar en zoek een deuntje. Passie kan frustrerend zijn als dingen niet goed gaan, maar mijn persoonlijke instelling is om altijd verliefd te zijn. Het maakt niet uit of het met muziek is, of het met leven is, of een kleur - het is een houding die groter is dan ik. Mijn liefde is muziek en ik maak muziek. Niets anders doet ertoe."
